Tai vaiduokliška istorija be vaiduoklio, detektyvas be atomazgos. Šis 2,5 val. trunkantis paslaptingas filmas pažadina žiūrovų nerimo jausmą. Filmo veiksmas nukelia į kaimą šiaurės Vokietijoje. Iki I-ojo pasaulinio karo pradžios liko vos keli mėnesiai. Ramiai gyvenančią vietos bendruomenę šokiruoja sveiku protu nesuvokiami žiaurūs išpuoliai. Gydytojo žirgas krenta užsikabinęs už kelyje ištiestos vielos, kažkas dalgiu „nušienauja“ darže augančius kopūstus, barono sūnus pagrobiamas ir sadistiškai nubaudžiamas už prasižengimą.
Kas atsakingas už nusikaltimus? Ką tokiu elgesiu norima pasiekti? Kiek visa tai tęsis? Kaimelio gydytojas, baronas ir pastorius mėgina sustabdyti plintantį žiaurumą. Režisierius M. Haneke ištikimai laikosi tradicijos nieko neaiškinti, užduoti daugiau klausimų nei pateikti atsakymų ir mistifikuoti aktorių suvaidintas scenas. Šį kartą nerodoma daug smurto, jis lieka už kadro.