Jaunutė Efi Bryst išteka už gerokai senesnio garbėtroškos barono fon Inšteteno. Nors Efi gerbia savo vyrą ir stengiasi jį mylėti, ji jaučiasi nelaiminga. Sutikusi majorą Krampą, Efi daugiau iš nuobodulio ir šilumos ilgesio užmezga su juo romaną. Negalėdama įveikti sąžinės graužaties, nutraukia santykius, tačiau po daugelio metų baronas Inštetenas randa Krampo meilės laiškus žmonai.
Nepaisant to, kad Fassbinderis tiksliai laikosi romano autoriaus Theodoro Fontanės veikalo, istoriją pasakoja savotiška, tik jam būdinga vaizdų kalba.
33
