Kanji Watanabe, patyręs valstybės tarnautojas, sužino, kad serga nepagydoma liga. Iki tol rutiniškas ir pilkas jo gyvenimas staiga įgauna naują prasmę: jis ima ieškoti dalykų, kurie iš tikrųjų teikia džiaugsmą ir palieka pėdsaką pasaulyje. Filmas atskleidžia žmogaus norą po savęs palikti žymę ir suprasti, ką reiškia iš tiesų gyventi. Tai įžvalgus pasakojimas apie gyvenimą, kuris kviečia stabtelėti, permąstyti savo prioritetus ir atrasti tai, kas iš tiesų svarbiausia.
„Gyventi“ gimė iš Kurosawos susidomėjimo žmogaus gyvenimo prasmės klausimu ir kasdienybės rutina. Režisierių įkvėpė tikra istorija apie žmogų, kurio gyvenimas atrodė tuščias ir beprasmis, kol liga privertė jį permąstyti savo gyvenimą. Filmas subtiliai primena, kad kiekviena diena yra vertinga ir savo tematika šūkteli į ateitį Wimo Wenderso „Puikioms dienoms“.