Nankinas buvo laikomas Kinijos sostine iki 1937-ųjų, kai į miestą įsiveržė Japonijos kariuomenė. Okupantai surengė skerdynes, kuriose galėjo žūti nuo 200 tūkst. iki 350 tūkst. žmonių. Tikslus aukų skaičius niekuomet nebuvo skelbiamas, o Japonija iki šiol oficialiai nepripažino savo kaltės ir neatsiprašė. Nankino universitete studijavęs scenarijaus autorius net ketverius metus kaupė medžiagą, susitikinėjo su valdžios pareigūnais ir Japonijos kariuomenės generolais. Filmas pasakoja autentišką ir jaudinančią istoriją apie Kinijos, Japonijos ir Vokietijos žmones, kuriuos likimas nubloškė į skirtingas barikadų puses. Jaunas japonų leitenantas Kadokawa atvyksta į okupuotąjį Nankiną kupinas geriausių ketinimų. Tačiau jį šokiruoja tautiečių žiaurumas.
Idealisto karininko kelias susikerta su Kinijos pasipriešinimo armijos generolu Lu, raginančiu nepasiduoti priespaudai ir mėginančiu išspręsti karinį konfliktą. Vokiečių verslininkas Johnas Rabe įkuria saugiąją zoną, apimančią JAV ir Vokietijos ambasadas bei Nankino universitetą. Tačiau čia plūstantiems pabėgėliams nepasiseka. Nacistinės Vokietijos vadovai duoda įsakymą nesikišti į karinį konfliktą – negriauti ryšių su Japonija.
Šis sukrečiantis filmas atskleidžia Vakarų pasauliui iki šiol negirdėtus istorinius faktus apie Nankino moteris, kurioms teko aukotis dėl savo vyrų ir vaikų gyvybės.