„Auksine palmės šakele“ ir keturiais „Oskarais“ apdovanotame filme pasakojama apie ankštame rūsyje gyvenančią Ki-taeko šeimą, kuri, nors ir tvirta kaip kumštis, gyvena nepakeliamame skurde, o jų ateitis atrodo miglota. Kitame miesto gale verslininko Parko šeima nieko nestokodama gyvena prabangioje viloje.
Laimingo atsitiktinumo dėka vyriausiasis Ki-taeko sūnus gauna privataus Parko dukros mokytojo darbą, o jo artimiesiems akimirksniu gimsta savanaudiškas planas, kaip išbristi iš skurdo. Nesustabdoma įvykių grandinė dviejų šeimų likimus supins negrįžtamai.
