1966-ieji. Niujorko kvartalas "Pragaro virtuvė" (Hell's Kitchen). Šioje vakarų Manheteno dalyje, apgyventoje italų, airių ir išeivių iš Rytų Europos, galioja savi griežti įstatymai. Gyvenimą čia reguliuoja bažnyčia ir mafija. Išgyventi čia nelengva, tačiau filmo herojams Maiklui, Lorenzo, Džonui ir Tomiui šis rajonas - gimtieji namai. Jo gatvėse jie krečia visokias eibes, žaidžia krepšinį ar teikia "smulkias paslaugas" vietiniam gangsterių bosui Karaliui Beniui / King Benny (Vittorio Gassman). Tačiau vieną karštą vasaros dieną nerūpestingas vaikėzų gyvenimas lemtingai pasikeičia. Bandymas efektingai nugvelbti dešrainių pardavėjo vežimėlį baigiasi tragedija ir visas "neišskiriamas ketvertukas" sėda už grotų. Nuo šiol jie - "miegaliai" (sleepers). Taip vietos žargonu vadinami nuteisti kalėti nuo 9 iki 18 mėnesių. Vilkinsono berniukų kolonija, į kurią patenka draugai, iš pirmo žvilgsnio atrodo lyg tyli mokykla. Vienok už savo durų ji slepia pragarą, kur pagrindinius "velnių" vaidmenis atlieka prižiūrėtojas sadistas Šonas Noksas ir trys jo kolegos. Pusantrų metų laisvės atėmimas virsta nesibaigiančia pažeminimų, patyčių ir kankinimų virtine. ... Lemtingi lietingos nakties įvykiai vėl suveda draugus. Viename bare Tomis ir Džonas pastebi žmogų, kurio neapkenčia labiausiai - buvusį kolonijos prižiūrėtoją Šoną Noksą...
Režisierius Barry Levinson'as sukūrė šią dramatišką keršto istoriją pagal skandalingąjį daug ginčų sukėlusį Lorenzo Carcaterra'os autobiografinį bestselerį. Juostoje vaidina visas būrys pirmo ryškumo žvaigždžių. Be jau minėtos pasaulinio kino legendos Vittorio Gassman'o filme išvysime Robert`ą De Niro, Dustin'ą Hoffman'ą, Brad'ą Pitt'ą, Jason'ą Patric'ą. Vienintelį pagrindinį moters vaidmenį sukūrė jauna aktorė Minnie Driver, vaidinusi neseniai Lietuvos kino teatruose rodytoje juodojoje komedijoje "Samdomo žudiko sugrįžimas". Pagrindinį piktadarį - prižiūrėtoją Šoną Noksą - puikiai suvaidino Kevin'as Bacon'as.
