Dešimtmetį vaiką, vaidinantį su garsiausiais Holivudo aktoriais ir savo talentu nė kiek nenusileidžiantį suaugusiems, galima drąsiai vadinti genijumi. Toks buvo Macaulay Culkin, išgarsėjęs filme „Pasaulių kare“.
Be to, būdama aštuonerių, ji tapo jauniausiu žmogumi, kuris buvo nominuotas Aktorių gildijos apdovanojimui (už vaidmenį filme „Aš esu Semas“). Jos talentą įvertino ir Televizijos filmų kritikų asociacija ir įteikė geriausios jaunosios aktorės apdovanojimą.
Naujausias mažosios Dakotos Fanning vaidmuo – psichologiniame siaubo filme „Slėpynės“. Šioje juostoje ji atlieka vieną pagrindinių vaidmenų, o aktorės partneris – legendinis Robert De Niro. „Slėpynėse“ mergaitė įkūnija Emilę, kuri po mamos mirties „susiranda“ išgalvotą draugą, o pastarojo keliami šiurpūs košmarai jos tėvą (akt. Robert De Niro) priverčia suabejoti, ar tai nėra realus draugas...
Ne vienos Holivudo studijos bosai, išvydę greitai 11 metų sulauksiančios Dakotos vaidybą, buvo tiesiog priblokšti. Jų teigimu, mergaitė tapo vienu iš nedaugelių vaikų - aktorių Holivude, kurie nebedalyvauja aktorių atrankos konkursuose. „Slėpynių“ režisierius John Polson apie D. Fanning pasakė: „Matant jos talentą, būtų nedovanotina klaida nesuteikti jai vaidmens filme“.