Keletą šimtmečių šiandieninės Kinijos rytuose egzistavo septynios savarankiškos, tarpusavyje konkuruojančios karalystės. Pavydas, nepasitikėjimas ir neapykanta baigėsi ilgu kruvinu konfliktu, dabar žinomu, kaip “Kovojančių valstybių era”. Tačiau III-jame amžiuje pr.m.e. situacija pasikeitė: trylikametis berniukas atsisėdo į galingiausios karalystės Čin (Quin) sostą, ir šis įvykis pakeitė Kinijos istoriją amžiams…
Kinija. Trečiasis amžius prieš mūsų erą. Nenumaldomo valdžios troškimo apakintas Čin karalystės valdovas Žen Jinas siekia pavergti kitas kinų karalystes. Žiaurus tironas turi ištikimą patarėją - kerinčio grožio sugulovę Žao (Zhao). Klastingoji moteris pasiūlo savo mylimajam kaimyninių žemių užgrobimo planą: jis turįs suorganizuoti sąmokslą prieš save patį! Sąmokslą, kuris, žinoma, būtų atskleistas ir pasitarnautų kaip pretekstas tolimesniems Žen Jino veiksmams: keršydamas jis galėtų pradėti puolimą!
…Tačiau kai imperatoriaus kariuomenė kraujyje paskandina gimtąją Žao karalystę, sugulovės širdį užvaldo aistringas keršto troškimas. Neapykanta imperatoriui – jos viešpačiui ir meilužiui – pasirodo stipresnė už meilę, ir moteris pasuka rizikingu sąmokslo keliu…
* * *
Filmo režisierius Chen Kaige už juostą “Sudie, mano sugulove” apdovanotas Tarptautinio Kanų festivalio “Auksine palmės šakele“. “Imperatorius ir žudikas” - tai naujausias jo darbas, stebinantis didžiuliais užmojais ir masinėmis scenomis. Ši epinė juosta apie deginančią aistrą ir kruviną kerštą kartais lyginama su Williamo Shakespeare’o tragedijomis ir Japonų kino klasiko Akiros Kurosawos filmais. Stulbinančio vizualaus grožio filme vieną pagrindinių vaidmenų atlieka garsioji kinų aktorė Gong Li, 1992 m. pripažinta viena gražiausių pasaulio moterų.
1999 metų Kanų tarptautiniame kino festivalyje filmas nominuotas "Auksinei palmės šakelei" ir apdovanotas prizu "Už techninius efektus".