Gražus, tylus, poetiškas, liūdnas, provokuojantis ir įsimintinas. Štai toks yra garsaus kinų režisieriaus Jia Zhang-Ke naujausias filmas, kuris paskutinę minutę papildė 2006-ųjų Venecijos kino festivalio konkursinę programą ir netikėtai sumedžiojo visų trokštamą "Auksinį liūtą". Paveikslą primenančiame unikaliame gamtos kampelyje nufilmuotos ir stipriai graudinančios dramos įvykiai vystosi 2000 metų istoriją menančiame senajame miestelyje Fengjie, kuris šiuo metu jau nebeegzistuoja žemės paviršiuje, nes atsidūrė po vandeniu.
Kinijos valdžiai nusprendus, diktatorius Mao Tsedungas palaimino 1993-siais prasidėjusias didžiausios pasaulyje hidroelektrinės statybas. Užsienio turistų pamėgtame šalies regione jau iškilo "Trejų tarpeklių užtvanka" pakrikštytas grandiozinis statinys, kurio dėka vandens lygis upėje Yangtze padidės ir taip paskandins daugelį mažų istorinių gyvenviečių, kaip kad jau nutiko Fengjie miesteliui.
Režisierius dar spėjo apsilankyti ištuštėjusiame Fengjie miestelyje ir pats įsitikino, kad beveik sugriauti ir apdulkėję nameliai vis dar mena čia vykusį gyvenimą. Filmo kūrėjas nusprendė papasakoti dvi jausmingas istorijas apie iš čia išvykusių ir sugrįžusių paprastų žmonių jausmus bei likimus bei kartu atkreipti viso pasaulio dėmesį į Fengjie ir kitų mažų miestelių gyventojų patiriamas problemas.
Aktorius Hanas Sanmingas vaidina savo bendravardį kalnakasį, kuris iš Shanxi provincijos atplaukia keltu į Fengjie ieškoti prieš 16 metų atstumtos žmonos ir dukrelės. Jis klajoja po apleistą merdėjantį miestelį turėdamas vien tik lapą su adresais, kurie realybėje jau nebeegzistuoja dėl hidrolektrinės statybų sukelto potvynio. Laukdamas naujausių žinių apie artimųjų likimą ir galimas emigracijos vietas, vyriškis įsidarbina vietinėje bendrovėje ir už kuklų atlygį pradeda griauti namelių sienas. Tuo tarpu medicinos seselė Shen Hong tikisi Fengjie miestelyje susirasti savo vyrą, kuris prieš dvejus metus nieko nepaaiškinęs išvyko iš namų ir dingo be žinios. Bendras šeimos pažįstamas archeologas praneša, kad vyras yra gyvas ir sveikas. Ištikimoji moteris trokšta pagaliau išsiaiškinti santykius su mylimuoju...